Koh Tao betekent schildpad-eiland. Dit vanwege de vorm. Het eiland is slechts 21 vierkante kilometer groot en de circa 750 inwoners houden zich voornamelijk bezig met toerisme en visserij. Het eiland ligt dicht bij Koh Samui en Koh Phangan.

Snorkelen en duiken (hier kan men de walvishaai spotten) ligt hier voor de hand, vanwege de overvloedige aanwezigheid van koraal. De meeste stranden zijn te ondiep om te zwemmen. Behalve wat geldwisselaars, een postkantoortje, enkele barretjes, restaurants en wat pensions zijn op het eiland weinig faciliteiten te vinden. Dit geeft het eiland z'n eigen charme.

Er zijn veerdiensten vanuit Koh Phangan en het vaste land (Chumphon) naar Koh Tao.